神农架的秀丽与神秘让人魂牵梦萦，一草一木皆有灵气，无处不透露着生机与活力，是大自然的造物奇迹。神农箭竹正是在这种优越的环境下孕育而生，竹竿细长，橙黄发亮，坚实而柔韧，因古人用其作箭，故名箭竹。神农箭竹虽然不像毛竹那样高大挺拔，但丛生成片也是别样的浩瀚与美丽，同时它还有着一番传奇的经历和不可藐视的价值。
神农箭竹原产于我国神农架林区，是神农架垂直分布最高的一种竹子。在海拔2800—3000米的山坡上，神农箭竹漫山遍野，和高山草甸以及挺拔的冷杉构成一幅十分美丽的画面，让人流连忘返。可是，为何原本产自我国的神农箭竹，在我国其他地方并不多见，却在欧洲地区被广泛种植呢？原来，这是它被动引种栽培和自身生长习性共同作用的结果。
一百多年前，植物猎人亨利·威尔逊在神农架考察时发现了这种竹子，不禁感叹道“这是我见过的最漂亮的竹子”，随后便将之引种到了美国和英国，最终在英国邱园种植成功。由于神农箭竹适生区域的海拔较高温度较低，刚好与欧洲地区的高纬度低温环境相似，因此欧洲同样适合它的生长，再加上外形优美，需求量非常旺盛，各国开始大量繁育，如今已经成为广泛栽培在欧洲的庭院植物。而我国大多区域海拔较低，温度较高，不利于神农箭竹的生存，因此栽培较少，甚至在神农架低海拔区域也很难发现它的踪迹。
神农箭竹引入欧洲后被命名为欧洲伞竹（Arundinaria murielae），是威尔逊为了赞誉他漂亮的女儿Muriel而定名的。近年来，我国科学家对神农架竹类资源进行调查，并进行了标本比对，结果证实，威尔逊当年引种的欧洲伞竹就是起源于神农架的神农箭竹，至此，揭开了它的“身世之谜”。
20多年前，欧洲引种的神农箭竹开始相继开花死亡，像是一种信号，神农架保护区内的神农箭竹在这时也开始大面积开花死亡，这个现象引起了园林界的轰动。植物开花死亡本是正常的现象，《山海经》中也曾有：“竹生花，其年便枯”的记载，但神农箭竹大面积、大范围、几乎同时死亡的现象还是令人疑惑不解。
大多数竹子在整个生长过程中只开一次花，生长周期一般约为60年，开花后，便渐渐枯萎死亡，而成片死亡的现象主要存在于丛生竹中，这是因为丛生竹通过一种叫竹鞭的地下茎相连，我们看到的一大片竹林很可能是同一竹鞭连接的一株竹子，而不管哪一年长出的竹子，只要它所在竹鞭的年龄大体相同，开花的时间也就会相似，因此生长到一定年限后，就会出现集体开花死亡的现象。
神农箭竹恰好也是一种丛生竹，自然生长的神农箭竹多为“同龄竹”，欧洲栽培的神农箭竹最开始的种植时间是比较集中的，因此一大批植株在几十年后几乎同时开花，出现成片死亡的现象。而欧洲和神农架几乎同时开花死亡的神农箭竹可能也是同一时期生长出来的植株。
神农箭竹六十年一枯荣，开花结籽后枯而不倒，目的是阻止其他植物的侵入，直到三年后新竹长成，老竹才倒下化作肥料滋养新竹，像是化作春泥更护花的真实写照。神农箭竹还是我们的国宝大熊猫的主食竹之一，对大熊猫在高海拔区域的活动起到了关键的支撑作用，不仅为它们提供了食物来源，还是很好的天然屏障。箭竹虽小，其意不凡，除以上之外，神农箭竹对山地水土保持、减缓地表径流、涵养水源等都起着有利的作用，为神农架高山区域生态环境的维持与发展提供了重要保障。(撰文* 王世彤审阅专家*江明喜 摄影*龚元)
物种档案：
神农箭竹Fargesia murielae
禾本目：Poales
禾本科：Poaceae
箭竹属：Fargesia
识别要点：灌木状。竿高1－5 米，粗5－14毫米圆筒形，壁厚1.5－2.5 毫米，髓呈锯屑状：箨环隆起。枝条在竿节以3－10枝簇生，上举，直径仅为1－1.5 毫米，实心。叶片基部阔楔形或近圆形，下表面灰绿色，两面均无毛。
国内分布：湖北神农架林区，陕西宁陕县。
