神农架川金丝猴属灵长目猴科疣猴亚科仰鼻猴属动物，为中等体型猴类，面部为天蓝色，鼻孔向上仰，肩背具长毛，色泽金黄，尾与体等长，四肢发达，毛色艳丽、性情温顺，形态优美，动作飘逸，具有很高的观赏价值。
神农架处于世界金丝猴地理分布的最东端，与四川和陕西分布的金丝猴呈现明显的地理隔离，这使神农架川金丝猴成为一个独立的小种群，具有重要的科研价值。目前神农架共有川金丝猴8个群体，数量1500多只。金丝猴主要以树叶、树皮、树枝和地衣为食，偶尔也吃一些昆虫和鸟蛋。金丝猴是国家一级保护动物，与大熊猫同被列为“国宝”。
神农架金丝猴，是由华东师范大学的刘民壮率先发现的，当年他参加中美科考队，在农民家里发现一张猴皮，他确定是金丝猴，并向媒体做了发布。这个发布引起中美科考队高层的不满，责令他向媒体收回这个发布，说明神农架并没有金丝猴。固执的刘民壮教授却坚信有，接着继续考察，证明了神农架金丝猴的存在。
全世界共有五种金丝猴，分别为川金丝猴、滇金丝猴、黔金丝猴、怒江金丝猴和越南金丝猴，其中川金丝猴、滇金丝猴和黔金丝猴为中国特有。金丝猴共同特征为鼻孔大，上翘，唇厚，无颊囊，这是为了适应高原缺氧进化而来。
川金丝猴毛色为金黄色，肩背具长毛，尾与体等长或更长，成年雄体长平均为680毫米，尾长685毫米；黔金丝猴体型近似川金丝猴而稍小，但尾较之更长，体长为637～690毫米，尾长846～905毫米，体背灰褐，有的具黄的色调；
滇金丝猴身体较川金丝猴稍大，体长740～830毫米，尾相对较短，略等于体长，约510～720毫米，身体背面、侧面、四肢外侧，手、足，和尾均为灰黑色。在背面并具有灰白色的稀疏长毛。颈侧、腹面、臀部及四肢内侧均为白色；
怒江金丝猴通身黑色，只有面部、胸部和会阴部有点白色，体重一般在20～30千克，稍大的在35～45千克，体长在1.2米左右；
越南金丝猴体形较小，胸部、腹部为黑色，四肢内侧浅黄色；
缅甸金丝猴全身的毛几乎全黑，头顶有一撮细长向前卷曲的黑毛，耳部和颊部有小撮白毛，面部皮肤呈淡粉色，下巴上有独特的白色胡须，会阴部为白色且容易分辨；尾巴较长，几乎是身长的1.4倍，成年雄性缅甸金丝猴，身长55.5厘米，尾长78厘米。
金丝猴是典型的森林树栖动物，常年栖息于海拔1500～3300米的森林中。其植被类型和垂直分布带属亚热带山地常绿、落叶阔叶混交林、亚热带落叶阔叶林和常绿针叶林以及次生性的针阔叶混交林等四个植被类型，随着季节的变化，它们不向水平方向迁移，只在栖息的环境中作垂直移动。群栖生活，每个大的集群是按家族性的小集群为活动单位。最大的群体可达600余只，在灵长类中，如此庞大的群体亦属罕见。
金丝猴群栖高山密林中。主要在树上生活，也在地面找东西吃。以野果、嫩芽、竹笋、苔藓植物为食。主食有树叶、嫩树枝、花、果，也吃树皮和树根，爱吃昆虫、鸟和鸟蛋。
金丝猴具有典型的家庭生活方式，成员之间相互关照，一起觅食、一起玩耍休息。在金丝猴的家中，未成年的小金丝猴有着强烈的好奇心，非常调皮，也倍受父母宠爱，但小公猴成年后就会被爸爸赶出家门，只能自己到野外独立生活。
每年秋季是金丝猴的发情期，性成熟期雌性早于雄性，雌约4～5岁，雄猴迟到7岁左右。全年均有交配，但8～10三个月为交配盛期。雌猴妊娠期为6个月左右，多于3～4月产仔，个别也有在2月或5月产仔的，通常一胎一仔，偶产二仔。刚生下的小猴子脸呈暗蓝，毛色棕褐，叫声如婴儿哭泣，一个月后体重就达一公斤多，成年猴群中，雄雌性比约为1：2。
